日本は、質の高い農産物を持つ国だ。各地、各県でそれぞれの名産品がある。国の後押しもあって、例えば、埼玉県川越市のように、観光と絡めて広報活動をしているところもある。
川越は、「小江戸」という呼び名でも親しまれている。数百年を超える江戸時代の古い町並みが残され、国の重要文化財にも指定されている。木製の鐘楼は、このまちのシンボルで、江戸時代の趣によりレトロな雰囲気を感じさせてくれる。さらに観光と並んでもう一つの魅力となってこのまちを象徴するものがある。それは、「日本のサツマイモ」だ。川越に来てサツマイモを食べなければ、川越に来たことにはならない、と言われるほどだ。
川越は、「小江戸」という呼び名でも親しまれている。数百年を超える江戸時代の古い町並みが残され、国の重要文化財にも指定されている。木製の鐘楼は、このまちのシンボルで、江戸時代の趣によりレトロな雰囲気を感じさせてくれる。さらに観光と並んでもう一つの魅力となってこのまちを象徴するものがある。それは、「日本のサツマイモ」だ。川越に来てサツマイモを食べなければ、川越に来たことにはならない、と言われるほどだ。
川越の農家は、米作りのほかに、サツマイモの栽培も手掛けている。日本の「サツマイモ」は、火を通すと、皮ごと全部食べられる。有機農法で栽培されているため、農薬が残っていることを心配せずに、安心して全部食べることが出来るのだ。
川越のサツマイモ関連商品は、焼き芋だけにとどまらない。ソフトクリームやプリン、焼きサツマイモペースト、サツマイモビール、サツマイモ餡大福、サツマイモ餡揚げ饅頭等、様々な商品に加工されている。他にも、サツマイモを材料として、各種料理として付加価値を上げているのである。
農産品と併せた観光促進活動は、日本では何も珍しいことではない。日本に来たことがある方なら、日本のあちこちでこうしたお店屋さんが軒を連ね、我々観光客がお金を次々使ってしまうところとなっているのをご存知だろう。
日本ではお土産を贈り合う習慣があるため、観光とお土産を結び付けたやり方は、日本のマーケットでは町おこしの戦略ともなり、農家を長らくサポートしてきたと言える。こうして、どこかを旅行するとしたら、必ずその土地の農産品や商品で買っていくべきものはないか、知っておく必要が出て来たのだ。
農業産品を用いた観光促進戦略は、観光を促進するだけでなく、地域の農業関連商品の販売促進にもつながる方法として、地域の経済活性化にも用いられるようになっている。これこそが日本の一村一品運動なのだ。
ライター
ウボンティップ・セートサッコー
TKLS埼玉の元気な女の子・ウェブサイト 「日本のことなら何でもお話します」オーナー